Błogosławiony Michał McGivney

Błogosławiony Michał J. McGivney urodził się 12 sierpnia 1852 roku w Waterbury w Connecticut, jako najstarszy z 13 dzieci irlandzkich imigrantów Patricka i Mary McGivney. Dorastając w dużej rodzinie, doświadczył zarówno miłości zżytego domu, jak i surowej rzeczywistości życia. Jego ojciec ciężko pracował jako formier w fabryce mosiądzu, podczas gdy matka zarządzała ich zajętym domem. Niestety, tylko siedmioro dzieci przeżyło niemowlęctwo, co pogłębiło poczucie odpowiedzialności Michała od najmłodszych lat. W wieku 13 lat opuścił szkołę, aby pracować w fabryce mosiądzu, pomagając wspierać rodzinę w trudnych czasach.

Mimo wczesnego odejścia z formalnej edukacji, Michał czuł powołanie do kapłaństwa jako nastolatek. W wieku 16 lat rozpoczął studia seminaryjne, które miały go zaprowadzić na różnorodną ścieżkę edukacyjną. Spędził czas z wincentianami, jezuitami i sulpicjanami, wzbogacając swoją formację duchową i akademicką. Studiował w Kolegium św. Hiacynta w Quebecu, w seminarium Matki Bożej Anielskiej w Niagara Falls, a na koniec w seminarium św. Marii w Montrealu. Śmierć jego ojca w 1873 roku pogłębiła jego trudności finansowe, jednak Michał wytrwał w studiach i został wyświęcony na kapłana 22 grudnia 1877 roku przez arcybiskupa Jamesa Gibbonsa w katedrze Wniebowzięcia w Baltimore.

W marcu 1882 roku, podczas posługi w kościele św. Marii w New Haven w Connecticut, ks. McGivney założył Rycerzy Kolumba. Ta organizacja braterska miała na celu zapewnienie wzajemnej pomocy i wsparcia dla rodzin katolickich, szczególnie imigrantów, którzy często borykali się z wyzwaniami społecznymi i ekonomicznymi. Jego wizja zakładała stworzenie wspólnoty, w której mężczyźni mogliby się jednoczyć, wspierać się nawzajem i angażować się w dzieła charytatywne, kładąc podwaliny pod niezwykłe dziedzictwo, które rozrosło się w jedną z największych organizacji braterskich na świecie.

Ks. McGivney przez całe życie ukazywał głęboką współczucie i wiarę. Często opisywano go jako „kapłana papieża Franciszka, zanim został papieżem Franciszkiem”, co odzwierciedla jego poświęcenie dla służby marginalizowanym i podkreślenie solidarności chrześcijańskiej. Jego zaangażowanie wobec parafian i niezachwiana solidarność z potrzebującymi uczyniły go postacią nadziei i odporności.

Pomimo swojego oddania, borykał się z osobistymi próbami, w tym przedwczesną śmiercią ojca i obowiązkami związanymi z utrzymywaniem dużej rodziny. Jego własne zdrowie podupadło, a 14 sierpnia 1890 roku zmarł na zapalenie płuc w Thomaston w Connecticut, w młodym wieku 38 lat. Jego przedwczesna śmierć była znaczną stratą dla jego społeczności i tych, których życie dotknął.

Dziedzictwo Błogosławionego Michała J. McGivneya nadal wpływa na wielu dzisiaj. Został beatyfikowany 31 października 2020 roku w katedrze św. Józefa w Hartford w Connecticut. Jego wspomnienie obchodzone jest 13 sierpnia, pomiędzy dniem jego narodzin a śmierci, honorując jego wkład w Kościół i jego rolę jako patrona Rycerzy Kolumba.

Obecnie spoczywa w kościele św. Marii w New Haven w Connecticut, który stał się miejscem pielgrzymkowym dla członków i czcicieli. Jego założenie Rycerzy Kolumba reprezentuje trwałe zaangażowanie w zasady charytatywności, jedności i braterstwa, a jego historia życia inspiruje liczne praktyki, w tym coroczną nowennę prowadzącą do jego wspomnienia.

Dzięki swojej pracy i pełnemu wiary życiu, ks. McGivney pozostaje trwałym symbolem służby dla wspólnoty katolickiej, szczególnie dla imigrantów i ich rodzin. Organizacja, którą założył, nadal rozwija się, oferując wsparcie i działalność charytatywną, wcielając cnoty, które promował.