Święty Szczepan, Pierwszy Męczennik

26 grudnia Kościół upamiętnia św. Szczepana, pierwszego męczennika chrześcijańskiego, który został ukamienowany w Jerozolimie za swoją niezłomną wiarę w Jezusa Chrystusa. Jako jeden z siedmiu diakonów powołanych przez Apostołów, Szczepan był znany ze swojego elokwentnego kaznodziejstwa i cudownych dzieł, co doprowadziło do jego aresztowania i egzekucji. Jego męczeństwo opisane jest w Dziejach Apostolskich, gdzie przedstawiony jest jako człowiek 'pełen wiary i Ducha Świętego', stawiający czoła swoim oskarżycielom z odwagą i łaską.

Umiejscowienie tego święta tuż po Bożym Narodzeniu jest wymownym przypomnieniem o kosztach uczniostwa. Podczas gdy Boże Narodzenie celebruje narodziny Zbawiciela, święto św. Szczepana podkreśla rzeczywistość prześladowania, z jakim borykali się pierwsi chrześcijanie. Jego ostatnie słowa: 'Panie, nie poczytaj im tego grzechu', echo prośby Jezusa o przebaczenie dla jego prześladowców, podkreślając wezwanie do miłości i przebaczenia nawet w obliczu przeciwności.

Św. Szczepan był Żydem hellenistycznym, prawdopodobnie urodzonym w Jerozolimie, który przeszedł na chrześcijaństwo i stał się jednym z pierwszych siedmiu diakonów powołanych przez Apostołów, aby służyć rosnącej wspólnocie chrześcijańskiej. Jego rolą było wspieranie w dystrybucji jałmużny i głoszenie Ewangelii. Potężne kazania Szczepana i cuda przypisywane jemu wzbudziły gniew niektórych żydowskich przywódców, co doprowadziło do jego aresztowania i procesu przed Sanhedrynem. Podczas swojej obrony przypomniał historię Izraela i oskarżył przywódców o opieranie się Duchowi Świętemu, kulminując w jego wizji Jezusa stojącego po prawicy Boga. To ogłoszenie doprowadziło do jego potępienia i egzekucji przez ukamienowanie, czyniąc go pierwszym męczennikiem chrześcijańskim.

Święto św. Szczepana obchodzone jest co najmniej od IV wieku. Data 26 grudnia została wybrana, ponieważ w 415 roku odkryto relikwie św. Szczepana i przeniesiono je do kościoła w Jerozolimie. Wydarzenie to zostało uczczone procesją, a dzień ten stał się związany z honorowaniem jego pamięci. Z biegiem czasu święto rozprzestrzeniło się po całym chrześcijańskim świecie, stając się dniem refleksji nad poświęceniami, jakie ponieśli pierwsi chrześcijanie, oraz źródłem inspiracji z ich niezłomnej wiary.