Venerable Fulton Sheen

Fulton John Sheen nació el 8 de mayo de 1895 en El Paso, Illinois, en una familia de ascendencia irlandesa, hijo de Newton y Delia Sheen. Como el mayor de cuatro hijos, cultivó una profunda vida espiritual desde una edad temprana, pasando tiempo como monaguillo en la Catedral de Santa María de la Inmaculada Concepción en Peoria, Illinois. Inicialmente bautizado como Peter John Sheen, prefería ser llamado 'Fulton', en honor al apellido de soltera de su madre, mostrando su conexión con su herencia familiar. Durante su infancia, luchó contra la tuberculosis pero salió resiliente, sentando las bases para una vida marcada tanto por luchas personales como por triunfos.

El camino académico de Fulton comenzó en el Instituto Spalding, donde se graduó como el mejor de su clase en 1913. Continuó su educación en el Colegio San Viator y sintió un llamado al sacerdocio. Sus estudios teológicos en el Seminario de San Pablo en St. Paul, Minnesota, culminaron en su ordenación para la Diócesis de Peoria el 20 de septiembre de 1919 por el obispo Edmund Dunne. Sheen continuó su educación teológica en la Universidad Católica de América y obtuvo un Doctorado en Filosofía de la Universidad Católica de Lovaina en Bélgica, donde produjo una celebrada tesis doctoral titulada 'El espíritu de la filosofía contemporánea y el Dios finito'. Su destreza intelectual fue reconocida cuando se convirtió en el primer estadounidense en recibir el Premio del Cardenal Mercier por el mejor tratado filosófico.

El viaje de Sheen hacia la evangelización comenzó de manera seria con la publicación de su libro 'Dios e Inteligencia en la Filosofía Moderna' en 1925. Desde 1930 hasta 1950, presentó 'La Hora Católica' en la radio NBC, un programa que se volvió inmensamente popular y que mostró su capacidad para conectar con el público a través de los medios modernos. Su presencia dinámica lo llevó a ser nombrado obispo auxiliar de Nueva York en 1951, un rol que le permitió propagar aún más la fe católica a través de plataformas innovadoras.

En 1952, Sheen comenzó a presentar 'La Vida Vale la Pena', un programa de televisión donde cautivó a las audiencias con su elocuente predicación, haciendo que los conceptos teológicos fueran accesibles para las familias comunes. Este programa se convirtió en un punto culminante definitorio de su ministerio y tuvo un impacto significativo en el enfoque de la Iglesia Católica hacia la evangelización a través de los medios. Su posterior nombramiento como obispo de Rochester en 1966 marcó otro capítulo en su compromiso con el cuidado pastoral.

A lo largo de su vida, Sheen ejemplificó las virtudes de dedicación y perseverancia a pesar de enfrentar problemas de salud en sus últimos años. Se sometió a varias cirugías que dificultaron su predicación, pero se mantuvo comprometido, incluso escribiendo su autobiografía desde su lecho de enfermo, demostrando una notable resiliencia en su vocación.

Sheen falleció el 9 de diciembre de 1979 mientras oraba ante el Santísimo Sacramento en su capilla privada en Nueva York. Tras su muerte, fue enterrado en la cripta de la Catedral de San Patricio, pero luego fue trasladado a la Catedral de Santa María en Peoria, Illinois, en 2019, después de una disputa legal sobre sus restos.

Su legado continúa resonando a través de las generaciones. En 2002, se inició su causa de canonización, y en junio de 2012, fue reconocido por vivir una vida de 'virtud heroica', ganando el título de Venerable. En julio de 2019, se aprobó un milagro atribuido a su intercesión, allanando el camino para su beatificación, la cual se espera con anticipación.

La influencia de Sheen perdura a través de numerosos santuarios y devociones dedicados a él. Su tumba se ha convertido en un sitio de peregrinación para quienes buscan su intercesión. La Fundación del Arzobispo Fulton J. Sheen promueve activamente sus enseñanzas, resaltando el profundo impacto que tuvo en el enfoque de la Iglesia hacia los medios y la evangelización. A través de su vida y ministerio, Fulton J. Sheen no solo dejó una huella perdurable en la Iglesia Católica sino que también inspiró a innumerables individuos a abrazar su fe con alegría y convicción.