Czcigodny Fulton Sheen

Fulton John Sheen urodził się 8 maja 1895 roku w El Paso w Illinois w rodzinie irlandzkiego pochodzenia, której rodzicami byli Newton i Delia Sheen. Jako najstarszy z czterech synów rozwijał głębokie życie duchowe od najmłodszych lat, spędzając czas jako ministrant w Katedrze Świętej Maryi Niepokalanej w Peorii w Illinois. Początkowo ochrzczony jako Peter John Sheen, wolał być nazywany „Fulton”, po nazwisku panieńskim swojej matki, co podkreślało jego związki z dziedzictwem rodzinnym. W dzieciństwie zmagał się z gruźlicą, ale wyszedł z tego silny, kładąc fundamenty życia pełnego osobistych zmagań i triumfów.

Edukacja Fultona rozpoczęła się w Spalding Institute, gdzie ukończył szkołę jako najlepszy absolwent w 1913 roku. Kontynuował naukę w St. Viator College i poczuł powołanie do kapłaństwa. Jego studia teologiczne w Saint Paul Seminary w St. Paul, Minnesota, zakończyły się 20 września 1919 roku jego święceniem w diecezji Peoria przez biskupa Edmunda Dunne. Sheen kontynuował dalsze studia teologiczne na Katolickim Uniwersytecie Ameryki oraz uzyskał tytuł doktora filozofii na Katolickim Uniwersytecie w Leuven w Belgii, gdzie napisał głośną pracę doktorską zatytułowaną „Duch współczesnej filozofii i Bóg skończony”. Jego intelektualne zdolności zostały docenione, gdy został pierwszym amerykańskim laureatem nagrody Kardynała Merciera za najlepszą rozprawę filozoficzną.

Droga Sheena do ewangelizacji rozpoczęła się na poważnie wraz z publikacją jego książki „Bóg i inteligencja w nowoczesnej filozofii” w 1925 roku. W latach 1930–1950 prowadził program „The Catholic Hour” w NBC, który stał się niezwykle popularny i pokazał jego zdolność do nawiązywania kontaktu z publicznością za pośrednictwem nowoczesnych mediów. Jego dynamiczna obecność doprowadziła do powołania go na stanowisko biskupa pomocniczego Nowego Jorku w 1951 roku, co pozwoliło mu jeszcze bardziej szerzyć wiarę katolicką poprzez innowacyjne platformy.

W 1952 roku Sheen zaczął prowadzić program telewizyjny „Life Is Worth Living”, w którym fascynował widzów swoją elokwentną kaznodziejską sztuką, czyniąc koncepcje teologiczne dostępnymi dla zwykłych rodzin. Program ten stał się kluczowym elementem jego posługi i znacząco wpłynął na podejście Kościoła katolickiego do ewangelizacji za pośrednictwem mediów. Jego późniejsze mianowanie na biskupa Rochester w 1966 roku oznaczało kolejny rozdział w jego zaangażowaniu w opiekę duszpasterską.

W trakcie swojego życia Sheen uosabiał cnoty poświęcenia i wytrwałości, mimo że w późniejszych latach zmagał się z problemami zdrowotnymi. Przeszedł kilka operacji, które utrudniały mu kaznodziejstwo, ale pozostał zaangażowany, nawet pisząc swoją autobiografię z łóżka, co pokazuje niezwykłą wytrwałość w powołaniu.

Sheen zmarł 9 grudnia 1979 roku, modląc się przed Najświętszym Sakramentem w swojej prywatnej kaplicy w Nowym Jorku. Po jego śmierci został pochowany w krypcie katedry św. Patryka, ale w 2019 roku przeniesiono go do katedry św. Marii w Peorii w Illinois po batalii prawnej dotyczącej jego szczątków.

Jego dziedzictwo nadal rezonuje poprzez pokolenia. W 2002 roku rozpoczęła się jego sprawa kanonizacyjna, a w czerwcu 2012 roku uznano go za osobę żyjącą w „bohaterskich cnotach”, nadając mu tytuł Czcigodnego. W lipcu 2019 roku zatwierdzono cud przypisywany jego wstawiennictwu, co otworzyło drogę do jego beatyfikacji, na którą wciąż czekamy.

Wpływ Sheena przetrwał poprzez liczne sanktuaria i nabożeństwa mu poświęcone. Jego grób stał się miejscem pielgrzymek dla tych, którzy szukają jego wstawiennictwa. Fundacja Arcybiskupa Fultona J. Sheena aktywnie promuje jego nauki, podkreślając głęboki wpływ, jaki wywarł na podejście Kościoła do mediów i ewangelizacji. Dzięki jego życiu i posłudze, Fulton J. Sheen nie tylko pozostawił trwały ślad na Kościele katolickim, ale także zainspirował niezliczone osoby do radosnego i przekonującego przyjęcia swojej wiary.